生物质能源是人类用火以来， 直接应用的能源。随着人类文明的进步，生物质能源的应用研究开发几经波折，在第二次世界大战前后，欧洲的木质能源应用研究达到高峰，然后随着石油化工和煤化工的发展，生物质能源的应用逐渐趋于低谷。到20世纪70年代中期，由于中东战争引发的 性能源危机，可再生能源，包括木质能源在内的开发利用研究，重新引起了人们的重视。人们深刻认识到石油、煤、天然气等化石能源的资源有限性和环境污染问题。有关资料介绍，根据现已探明的储量和需求推算，到21世纪中叶，世界石油、天然气资源可能枯竭，而煤炭的大量使用，不仅自身贮量有限，而且由于燃烧产生大量的SO2、CO2等气体，严重污染环境。日益严重的环境问题，已引起国际社会的共同关注，环境问题与能源问题密切相关，成为当今世界共同关注的焦点之一。有资料表明，化石燃料的使用是大气污染的主要原因。“酸雨”、“温室效应”等等都已给人们赖以生存的地球带来了灾难性的后果。而使用大自然馈赠的生物质能，几乎不产生污染，使用过程中几乎没有SO2产生，产生的CO2气体与植物生长过程中需要吸收大量CO2在数量上保持平衡，被称之为CO2中性的燃料。生物质能源可再生而不会枯竭，同时起着保护和改善生态环境的重要作用，是理想的可再生能源之一。
     林业薪炭林和农作物秸杆同属于生物质能源。在目前世界的能源消耗中，生物质能耗占世界总能耗的14%，仅次于石油、煤炭和天然气，位居第4位。而在发展中国家，生物质能耗占有较大比重，达到50%以上。
      我国是一个农业大国，农业人口占总人口70%以上，农村生活用能主要是依靠秸杆和薪材。据统计资料介绍，农村总能耗的65%以上为生物质能，其中薪材消耗量约占总能耗的29%。为了解决农村用能紧缺的问题，我国正在大力发展薪炭林，目前薪炭林总面积已达429万h㎡，年产生物量达到2.2亿吨左右。生物质是一种可以与环境协调发展的能源，具有巨大的发展潜力。用包括生物质能在内的可再生能源，用现代生物质颗粒机技术开发利用，对于建立可持续发展的能源体系，促进社会和经济的发展以及改善生态环境具有重大意义。如何 开发利用，包括薪炭林在内的生物质能，已经历史地摆在我们面前。
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